تستعد الهيئة الملكية لمحافظة العُلا لطرح 21 مشروعًا استثماريًّا جديدًا تبلغ قيمتها الإجمالية نحو 6 مليارات ريال سعودي (ما يعادل 1.6 مليار دولار)، وذلك في نهاية العام الجاري أو مطلع العام المقبل، ضمن خطة تهدف إلى تعزيز مشاركة القطاع الخاص وتنمية الحركة السياحية في المحافظة.
وأوضح فيليب جونز، الرئيس التنفيذي للسياحة في الهيئة الملكية لمحافظة العُلا، في تصريح لوكالة رويترز، أن هذه المبادرة تُعد خطوة إستراتيجية كبيرة لتأمين استثمارات القطاع الخاص، وتوسيع الفرص الاستثمارية، مشيرًا إلى أن تمويل مشاريع العُلا كان يعتمد في السابق على وزارة المالية السعودية، بينما تسعى الهيئة اليوم إلى استقطاب رؤوس الأموال من القطاع الخاص.
وأضاف جونز إن محافظة العُلا استقبلت نحو 300 ألف زائر خلال العام الماضي، متوقعًا أن يرتفع العدد إلى مليون زائر بحلول عام 2030، لافتًا إلى أن نحو 60% من مساحة المحافظة مصنفة كمنتزه وطني لا يُسمح بتطويره حفاظًا على بيئتها الطبيعية وتراثها الثقافي.
70 % من زوار العُلا يأتون من دول مجلس التعاون الخليجي، بمن فيهم الزوار السعوديون
وفيما يتعلق بالطرح العام الأولي (IPO)، أوضح جونز أن الخطوة لا تزال قيد الدراسة ولم يُحدد موعدها بعد، إلا أن تنفيذها قد يكون ممكنًا قبل نهاية العقد الحالي، مؤكدًا أن العُلا لم تتأثر ببرنامج إعادة الهيكلة الجاري في مختلف قطاعات المملكة، وأنها حصلت بالفعل على تمويل يغطي ميزانيتها لخمس سنوات مقبلة.
وأشار جونز إلى أن المرحلة الأولى من مشاريع التطوير قد اكتملت، وأن العمل جارٍ لبدء المرحلة الثانية التي يُتوقع الانتهاء منها بحلول عام 2030، على أن تليها مرحلة ثالثة ستوفر المزيد من الفرص الاستثمارية للقطاعين المحلي والدولي.
وبيّن جونز أن نحو 70% من زوار العُلا يأتون من دول مجلس التعاون الخليجي، بمن فيهم الزوار السعوديون، في حين تمثل النسبة المتبقية 30% من الأسواق الدولية، وعلى رأسها الولايات المتحدة وبريطانيا والهند وعدد من الدول الأوروبية إضافة إلى الصين.